〜この手に太陽を〜
□失踪
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天気は悪く、雲が重く垂れ込む空は鈍色。
混乱する戦場、部隊からはぐれ、
気が付けば仲間は、俺と同じく傷だらけになっているヅラだけ。
俺達の周りを囲むのは、数多の天人の軍勢。
地面に膝を付いたヅラは、悔しそうに、諦めたように呟く。
「これまでか……
敵の手に掛かるより…最期は武士らしく…潔く腹を斬ろう……」
俺は…これで終わるのか…？
この手で幕を下ろせば…
楽になれるのか…？
数え切れない程の仲間を死なせちまったこの苦しみから…
陽路まで居なくなっちまったこの悲しみから…
解放されるのか…？
そんな思いが脳裏を掠めていく。
しかし、ふとある言葉を思い出した。
「生きて帰りましょうね」
それはアイツが、幾度と無く俺達に向けた言葉。
…そう…だよな、陽路
俺は生きて帰んなきゃなんねェんだよな
楽になろうなんざ、思っちゃなんねェんだよな
いや、たとえここで自刃したって、絶対に楽にはなれねェんだ
俺は、最期まで生きなきゃなんねェ
それが、生きている者の義務なんだから…
『バカ言ってんじゃねーよ。
…立て』
もう、身体的にも精神的にもボロボロで、本来なら躰を動かせる状態じゃねーのかも知れねェ。
この戦、どっちが勝ってどっちが負けるのかも、もう既に目に見えている。
だが俺は立ち上がり、背後のヅラに声を掛ける。
自分をも、奮い立たせるかのように。
『美しく最期を飾り付ける暇が有るなら、最期まで美しく生きようじゃねーか』
すると奴もフッと笑い、立ち上がる。
そして俺達は刀を構え直し、
『行くぜ、ヅラ』
「ヅラじゃない、桂だ」
同時に地を蹴り、天人の壁に突っ込んだ。
『｢うぉおおぉおぉッッッ!!!｣』
――――−…‥