魔
□太陽の呼び声
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「おい。スニベリー」
ある土曜日の昼下がりのことだった。寮を出てまっすぐに図書館に向かう僕は『ヤツ』から声をかけられた。もちろん、声をかけられてハイ何ですかと振り向くはずもなく、僕は素知らぬフリで図書館ヘの足を早めた。
「なァ、ちょっと待てよ」
しつこく追い掛けてくるヤツに目もくれずに、誰が待つものかと小さく舌打ちする。そして僕は半ば小走りになった。
「なっ、待てってば！」
そう言い、ヤツも走り出したのだろう、ばたばたと騒がしい足音が廊下に反響する。
―――しつこい！
僕は分厚い本を二冊抱えたままというハンディを背負ったまま、全速力で走らなければならない羽目になった。
＊ ＊ ＊
「な……んなんだ、ポッター！！？」
「るせ……、君こそ何なんだ！！！」
結局図書館に行くどころか校内中を鬼ごっこした僕とヤツは、無人のクィディッチのフィールドに来たところで大地に身を投げ出した。
顔に血が集まり、早く大きく脈打つ心臓のせいで息が苦しい。
「なんで、逃げたんだよ」
「逃げてなどいない」
「逃げてただろ、現につい今さっきまで！」
「なぜお前から逃げる必要があるんだ、ブラックがいなければ何にもできないくせに！」
「はぁッ！？ 何だよソレ、あったまきた！」
「図星なんだろう。臆病者が！」
「その臆病者から逃げ回っていたのはどこの誰だか！」
「だから、逃げてなどいないと言っているだろう！？」
低レベルに言い争って、僕とヤツは互いに顔を背けた。
「……それで？」
「え？」
きょとんとしたヤツに僕は苦渋の表情をつくった。まったく、なんてペースの掴めない男なのだろう！
「僕に何か用があったんだろう」
「……あーー……それ、は」
「何だ。大したことじゃないならもう行く」
しかめっ面で僕が立ち上がるとヤツも立ち上がった。そしてゆるみきった顔であらぬ方向を見つめながら、口を開いた。
「―――――、」
「………………はっ？」
僕は思わずヤツの顔を見つめた。
「その……、リーマスから今日だって聞いて、だな……一応言っておこうと思って……」
ヤツは無理にとってつけたような不機嫌な顔で言う。僕はすっかり拍子抜けしてしまった。
「今日はそれだけだっ！」
吐き捨てるように言うと、ヤツは城の方へ走っていった。
＊ ＊ ＊
ひとり残された僕はヤツが走って出ていったフィールドの入り口を見つめた。冷たい風が好き勝手に伸びた僕の髪をさらう。
―――誕生日、おめでとう
いつもとは違う表情で照れ臭そうにヤツは言った。それはヤツのごく近しい親友たちにしか向けられない顔で、当然僕に向けられたことなど今まで一度としてなかった。
それはまるで、一筋の陽光のように僕の闇ばかりの心に分け入ってきた。たった一言、だったのだけれど。
僕は本を抱える手にさらに力を加えた。無意識にタイトルが見えないように持ち直したのは、あるいはヤツの言葉のせいかもしれない。―――本当に、なんて掴みどころのない男なのだろう。
不覚にも浮かんでしまった笑みに気付いたけれど、どうしてか不快な気はせず、僕はそのまま青い芝生を踏みしめた。
―――Fin.