企画
□瓦解するもの
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「は？今何つった･･･？」
「耳遠くなったんですかィ？さっさと副長の座譲って、隠居してくだせェ。」
「もう一回言えって言ってんだよ！」
チッと総悟が舌打ちをして、再び告げられる言葉に、がらりと足元から何かが崩れて行く気がした。
「あんたが足繁く通ってた団子屋の女が、結婚するって言ってんですよ。」
俺には関係ねぇと、その場を後にする。
「どこ行くんですかィ。」
「･･･見廻りだ。」
「俺ぁみたらしでいいですぜィ。」
「･･･見廻りっつってんだろ！」
言いながらも、足は自然に団子屋へと向かい。
店の前で水をまく女を、遠目から呆然と見つめた。
この時間、いつも掃除して打ち水をする。
それを知っている理由など、分かり切っていた。
ふと顔が上げられ、その目が俺を捕らえる。
ふわりと笑って、
「土方さん。」
掛けられる声はいつも通りで。
けれどもう、他の男に嫁ぐと決まった女。
動かない俺を訝しげに見て、こちらへゆっくり歩み寄る。
「どうしたんですか？」
具合でも？と心配そうな表情。
お前がいつもそんなだから、俺はずっとそのままそうやって、ここに居ると思ってたんだ。
「･･･結婚するって、聞いてな。」
心配そうな表情は、その瞬間酷く幸せそうな笑顔へと変わる。
「それでわざわざ？」
「･･･あぁ。」
ありがとうございますと紡ぐ唇は、幸せそうに弧を描いていて。
「･･･幸せなのか？」
聞くまでもないことが口をついて出た。
「･･･願っても無い程の縁談ですし。」
大店の若旦那の元へ嫁ぐと言うその声。
優しく柔らかく、けれど俺の思考をどんどん冷やしていく。
ずるりと腹の中の黒いものが溢れ出た。
「･･･ちゃんと気持ち、あんのか。」
酷く幸せそうな顔をした女が、少しだけ表情を崩したのに安堵した。
「大店になんぞ嫁いで、やって行けんのか。」
追いつめるように次々言葉を落とす。
すっと目が細められ、次の瞬間ふわりとまた微笑まれた。
ざわざわと騒ぐ胸が、一瞬止まったような気がした。
微笑んで少し俯いて目を逸らす。
その唇が弧を描いて居るのが見えて、再び胸がざわめく。
「･･･心配、してくださってるんですか？」
良い方へ考えるのは、この女の長所か短所か。
「･･･心配なんかじゃねぇよ。」
ただの嫉妬だと告げたら、どうなるのか。
どうなるものでもないだろうに、そんなことを思う。
大店との縁談なんぞ、俺にはどうすることもできやしねぇ。
がらりがらりと音を立てて、足元から徐々に。
いつしか全て崩れて壊れる。
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