近頃の車のナビは、一昔前と比べるとよりパソコンに近いものになっていた。
タッチパネルが導入されてからよりナビの機能性は上がり、
音声認識はもちろん検索機能も加え、その場で行きたい場所やお店の情報なども調べることが可能になった。
もちろん走行中の検索は、安全性の観点から出来ないようになっているが、
音声認識があればその点は完全にカバーできていた。
ナビの画面もトップメニューが新たに作られ、そこから検索や各メニューへ移動する事ができる。
所謂Yahooなどのポータルサイトのトップメニューをイメージしてもらえればよい。
メールの受信機能に加え、ご丁寧にも左右のフリースペースにはバナー広告が入るようになっており、
凝ったものでは音声が出るタイプのものもある。

一昔前の車といえど、ナビのバージョンアップは欠かさずにやらなければならない。
毎日のように更新される道路情報や渋滞情報、事故や天気といった膨大な情報を整理するためだ。
車を出す前に――エンジンをつけた途端自動的に――毎回更新作業が行われるのは少し手間ではあるが、
折角の休日をムダにしないためにも、冷房の効いた車内で、更新中の画面を見つめていた。

「ちょっと」

ぼんやりと液晶画面を見つめている最中、どこからともなく声がした。
初めは空耳かと思い気にも留めなかったが、しばらくして“ちょっと聞いてるの？”と
続けて声がしたので、慌てて左右を見渡した。
俺の霊感は今まで0だと思っていたが、実は少しあったのだろうか。
冷房の効いた車内で、じっとりと汗をかくのを感じながら、声の主を探した。

「こっちよ。こっち」

どうやら、声はナビから聞こえるようだ。
恐る恐るナビを覗き込めば、そうそうここよと声がする。
思わず頬をつねってみるが、痛かった。

「夢じゃない…？」

「何を寝ぼけてんのよ、夢じゃないわ。アタシの名前はＳＲ-255」

はきはきとした声色で、彼女は言った。
ＳＲ-255は、俺のナビの型番である。

「名前っていうか型番…？」

「当たり前でしょ。アタシはナビなんだから」

要領がつかめず、目をぱちくりしているとＳＲ-255が呼びにくいなら
何か適当に名前をつけていいわよと彼女は得意げに笑う。

「な、なんでもいいわけ？」

「ええ、可愛い名前にしてね」

よくわからないが、ナビが俺に命名せよと言うもんだから、
俺は腕を組んで考えた。

「んー…、じゃあ涼子とかどう？」

「…それ、アンタの好きな人の名前じゃないの？」

なぜバレたのか良く分からないが、ＳＲ-255は呆れた風に溜息を吐いた。

「そういう男は女々しいわよ、女にモテないでしょ」

余計なお世話だと思ったが、口に出さずに飲み込んだ。その後10回くらい候補の
名前を上げてみたが、全て難癖をつけられ却下された。
もう名前を思いつかず、押し黙っていると彼女が口火を切った。

「全く、ネーミングセンスがないわね、こうなったら私が自分でつけるわ」

「そうしてくれると有難いよ」

「そうね、ナビゲーターだからナビィはどうかしら」

「…そのまんまじゃん」

「うるさい。なんか文句あるの？」

「いや、ありあません」

じゃあ私の名前はナビィって呼んでね、と弾むような声でナビィは笑う。
ここにきて初めて、のん気に名前などつけてる場合ではない事に気がついた。

「それよりさ、キミ、なんなの？」

「ナビィだって」

「いやいや、それはいいんだけどさ、何？これ、新しいサービス？」

更新作業後に彼女が発生（？）したので、車メーカーの新しいサービスだと思った。
本当に最近のナビは進んでいると改めて感心してしまう。
しかしナビィの答えは、思っていたものと違うものだった。

「さぁね。私にはさっぱり。さっきまで本社でデモしていたんだけど」

「デモ？」

「本社で開発途中の私を間違ってインストールしたか、はたまたバグか…」

考え込むような声のトーンに、思わず聞き入った。
何らかの原因で間違って俺のナビに開発途中の彼女が混入してしまったのか。
メーカーで何か情報が上がっていないか調べようと、思わずナビに手を伸ばした。

「ちょっと、触らないでよ！」

「えっ」

「おんぼろだけど一応私の大事なボディよ」

オンボロは余計だが、どうやら彼女にとってナビの本体は身体にあたるらしい。
そういわれると余計触りにくくて、伸ばした手を引っ込めた。

「とにかく―――」

彼女は息を大きく吸い込む。

「いずれにせよ私はここに来ちゃったんだから、出来ることをするまでよ。」

「出来ること？」

「そう、どこへ行きたいの？」

「どこって…」

「私がここに来る前、どこに行こうとしていたの？」

「えっと、ちょっと都心へ」

「都心へ何しに行くつもりだったのよ」

「最近出来たドンキにでも行ってみようかと…」

我ながら寂しい答えである。
３０代の独身男なんてこんなものだ。
ナビィはそれを聞くなり、大げさに溜息を吐いてみせる。

「折角の休日だっていうのにつまらない男ね、そんなんだから彼女が出来ないのよ」

「余計なお世話だって」

「いいわ。今後彼女が出来た時のためにも、私が東京のデートスポットを教えてあげる」

「別にいいって」

どちらかといえばデートスポットより女の子を紹介して欲しいくらいだが、彼女は早口でまくし立てる。

「いいから行くのよ！発進！！」

声の調子に合わせてエンジンがうなる。
小さく溜息をつくと、やれやれとハンドルを握ってアクセルを静かに踏んだ。