真理を追究する者
□ドタバタの側で1
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『何を言う。ルルカは家族だ。大切な、たった一人の兄妹だ』
……ああ、また間違えたみたいだ。
ルルカという子は、一緒に暮らしてくれる、傍にいてくれる、大切な家族。
それを持ったことのない私には、理解できないけど。
失って悲しいとか、困ると思える人なんて、私にはいないから。
…………。
それにしてもこの子、人間の方を妹と思ってるのね。なかなかいっちょ前なこと。
『あっ！』
突然、犬は私の手をすり抜け、走って行ってしまった。
魔法が維持できなくなり、彼の声は届かなくなる。
走る先には――小さな女の子が。
ちょうど家から出てきたところで、気づいてこちらを振り返る。
「ルーカス！」
女の子は、おそらく犬の名前を呼んで、胸に抱きしめた。
「よかった！ずっと探してたんだよ！」
嬉しそうによかったと繰り返す女の子に、犬も嬉しそうにほおずりする。
よし、これでミッションコンプリートっと。
長居する気も水を差す気もないし、私はさっさと森に行って木の実を――
「クウン、クウン」
……ん？なんで戻ってきたの？
足にすり寄る犬に、女の子は目を丸くして、
「……ひょっとして、お兄ちゃんが連れてきてくれたの？」
お兄ちゃんと言われてしまった。フードをかぶってるから仕方ないとはいえ。
女の子の声を聞きつけたのか、家から男女が出てきた。
「どうしたルルカ。……あ！ルーカスが見つかったのか！」
「よかったわねルルカ。……あら？そちらの方は？」
犬が執拗にじゃれてくるのを抱き上げる。
眼除けの呪文は、術のかかっていない者からのアプローチを受けると簡単に解けてしまうのだ。
面倒くさいけど、渋々事情を伝える。
「そうだったんですか……野犬に襲われていたところを、この子が……」
「君もルーカスも、怪我がなくて本当によかったよ。お礼と言っちゃなんだけど、ここにあるものを一つだけ持って行ってくれないか」
突然の申し出に、私は軽く手を振る。
「いえ、私はむしろこの子に助けてもらった方で……」
「怪我がないってことは、最終的には君が追い払ってくれたってことだろう？だったらお礼なんてこっちからするもんだ」
「さあさ、入って入って。ついでにお茶でもしていってくださいな。旅のお話とか聞けたら嬉しいわ」
「わーい！お菓子お兄ちゃんと一緒に食べる！」
お菓子……食べれるといいけど……。
まあちょうどお腹がすいてたし、ご相伴にあずかれるならいいか。
ぐいぐい引かれて押されて入った家は……あれ、ここは……。
…………。
ほほう、これはこれは……。