真理を追究する者
□ドタバタの側で2
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この本は私の魔力と反応して、魔力同士で磁石のようにくっつく。
こういう時はとても便利。何せ両手が使えるし、いちいちリュックに詰めなくてもいいから。
アレになって収穫してもいいんだけど、魔力は極力消費したくない。疲れるし。
確かこれ、中の種はすりつぶしてレモン水と飲めば風邪予防になる。
ちょっとでも衝撃加えたら破裂する実だけど。しかも臭い。
この枝太いな。慎重に、慎重に……
「あのですねえ」
！？
背後からの声に、私は驚いて手を滑らせる。
枝がぽっきり折れ、実が真下に落下していく。
同時に私の体も傾くが、何とか木にしがみついて難を逃れた。
ああ、実が破裂して粉々に……。
『…………』
私は彼と顔を見合わせ、
「……今、わかってて声かけた？」
「えっと……いいえ」
口元を引きつらせる彼。
いつもなら降りてくるまで下で待機してるはずだけど。
……まあ、過失がないならいいか。
「ねえ、散らかした実と種取ってきて。ついでに洗ってきて」
「ええ？……あれってその、中身が臭いんじゃ」
「うん。だから洗ってきて。悪いと思ってるんだったら」
たぶんこの人は悪いと思ってるんじゃなくて、雑用を押し付けられるのが嫌なだけだと思うけど。
目を泳がせる彼に袋を何枚か手渡すと、諦めたようにスーッと下に降りていった。
他に実は……あるけど、熟してない。破裂寸前が一番栄養あるから、収穫はやめておこう。
その時、再び水しぶきの音がした。
あ、ここから湖見えるんだ。
リナたちの乗った船も……リナはさすがに遠くて見えないな。
眼鏡を外して目を凝らしたら見えるだろうけど、無駄に魔力を消費したくない。それに目が乾いて痛くなるし。
…………。
魔眼……か。
この目は無条件に周りを怖がらせるし、特別な力を持っている。
でも本物の魔眼とは違って厄災を運んだり、ましてや魔王の力が宿っているわけでもない。
彼の言う通り、教えても別に私は困らない。リナの前で使ったのも同じ理由。
……まあ、この瞳を説明しない一番の理由は――
「――ノウンさん」
今度は驚かせないようにするためか、目の前に現れる彼。
「ありがとう」
袋の中と匂いを確かめていると、彼が私の横に腰かけた。
「ノウンさん、案外神経が細いですよね」
「そういう時もあるよ。特に雑に扱ったら大惨事になりそうなものは」
「普段もそれくらい気を張り詰めていてほしいものです」
顔を上げると同時に、彼は私が落としたナイフを目の前に差し出した。
――刃先を、私に向けた状態で。
「わかっていますよね？僕は――魔族、なんですよ？」
…………。
彼の切れ長の、闇色の目を見つめたまま、私はひょいとナイフをつまみ上げる。
「いちいち指図受けなくてもわかってる。神経細いのはゼロスの方」
「でしたら――」
「さてと――緩衝（スロウ）」
ぴょんっと飛び降り、魔法陣をくぐってゆっくり落ちた。
うっ……臭いがまだ残ってる。実の落下地点踏んでないよね？
「今度は西側を行ってみようか」
言いながら、彼の気配を感じながら――私は、魔族に背中を向けたまま歩きだす。
ピリピリする理由も、わからないわけじゃないけど……まあ、放っとこうか。