真理を追究する者
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「お、お前は一体……！」
震える声に答えるのは、感情のない言葉。
「すべての闇の母。在りし日の姿に帰るを夢見続ける者。闇よりもなお暗き存在。夜よりも深き存在。混沌の海。すべての混沌を生み出せし者……汝らは我をこう呼ぶ。すなわち、ロード・オブ・ナイトメアと」
ヘルマスターの悲鳴が木霊した。
――その数秒後。
フィブリゾの術によってクリスタルに閉じ込められていた身体が、虚空へと放り出される。
見計らって戻ってきていたゼロスは、その身体をそっと受け止めた。
「ノウンさん！」
身体に穴は開いたまま。
しかし出血は止まっているように見えた。
「ノウンさん、起きて下さい、ノウンさん」
――それもそのはずだ。
空気を吸う音も、心臓の鼓動も、その身体からは一切聞こえてこない。
「…………」
――死んでいる。
目の前にあるのは、ただの屍。
認識した直後――グア、とゼロスの内側でずっと響き続けている声が大きくなった。
――死んだ。死んだ。死んでいるんだ。
――滅びを望む種族が、屍ごときに何を思う。
――自分以外などどうでもいい。
――捨て置け。そんなもの、空っぽの器にすぎないのだから――
「…………」
――あれから、また考える時間だけがあった。
リナたちの動向を眺めつつ……時々あの部屋に行って、クリスタルに浮かぶ影を見つめる。
彼女の本も、ずっと抱えたまま。
――どうして彼女を見てしまうのだろうか。
もしかしたら……と思ってるわけではないのは、一番よくわかっている。
期待しているわけじゃない。死ぬ瞬間を見ようとしていたわけでもない。
……そもそも、どうして彼女を死なせたくないと思ってしまったのだろう。
ずっと、この手で彼女を殺すのを楽しみにしていたはずなのに。
いざその瞬間が訪れたら、今度は蘇生しようと躍起になっていて。
何度も何度も考えては答えが出ないことに辟易する……でも、やっぱり考えてしまう。
……結局、彼女が生きようが死のうが、フィブリゾの計画が成功したら同じなのに。
世界が滅び、すべてが無に帰すのであれば……どうせみんな滅びてしまうなら……そんなこと、もうどうでも――
――『それともあなた方魔族は、原因はともかく結果だけ得られればどうでもいいと――』
…………
――『我が力こそ、我が意志』
……………………
いや、と頭を振る。
彼の計画は失敗したのだ。
だから戻ってきて、少女の安否を確かめ――こうして、彼女の身体を持ち上げている。
――知りたい、と思った。
彼女の願い、望み……その『意志』の向かう方向がどこだったのか。
魔竜王ガーヴが、彼女の最後に何を見たのか。
知ればすべての答えを得られる……そんな確信だけがあった。
「申し訳ありませんね、ノウンさん」
いつも以上に軽くなってしまったそれに、ふっと自虐的な笑みをこぼして、
「僕は魔族……自分勝手な種族なんですよ」
虚空を渡って、消える。