真理を追究する者
□闘いのアルテメ塔！
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「ぃぃいやだああぁぁ！絶対俺はそんなみっともないことはしないぞ！！」
ぞざざざざと背後に下がるゼル。
「ンなこと言っても、ほかに手段がないんだからわがまま言わないの！」
彼の前にはとーぜんあたし。
しかしその姿は……まあ、考えたら恥ずかしくなるからあんまし言いたくないけど……
マヌケな顔したお馬さんの着ぐるみで、ゼルを説得している。
「抵抗があるのは最初だけだって。ほら、みんなもう結構楽しんじゃってるわよ」
振り返った先には、めいめいに着ぐるみを選ぶ5人が。
「いやあ、なかなかお似合いですよアメリアさん、そのヒトデ」
「ヒトデじゃありません！これは、愛と正義の希望の星！」
「あー、それいいなー！私はどれにしよー？」
「マルチナ、これは？クマさん、可愛いよ」
「ええ？……でもまあ、あんただったら似合うかもね」
「本当に？じゃあこれにしようかな……あ、となると魚の着ぐるみのゼロスは捕食対象……？」
「えっ！？」
「ちょっと！ヘンなこと考えないでよ！」
「あー……なぜか心が安らぐなぁ……（クラゲ）」
きゃっきゃと賑やかなメンツに、ゼルが吐き捨てるように呟く。
「……ちっ、馬鹿馬鹿しい。他の奴がどうだろうと、俺にはできん。これはポリシーの問題だ！」
「あっそ、なら別にいいけど……それで、ゼロスに先を越されたって知らないからね」
「ぐっ……そ、それは困る」
「それは困るなら、どーせこんなもの一時の恥だから、ほら着た着た！」
ぐぐ……と呻くゼルは――渋々ウサギの着ぐるみを手に取った。
「なるほど、効果覿面ね」
来た時とは違い、人形たちは触ろうが服をめくろうが反応する気配がない。
「確かに人形たちから敵意は消えたようだが……なんだって俺がこんな目に合わなくちゃならないんだ」
まぁ〜だぶつくさ言ってんのねゼルは。可愛いのに。
「はぁ〜い！どうバニーちゃん、そっちの様子はー？」
「ああ、全然ダメだ……ところで、そのバニーちゃんてのはやめてくれないか」
「えーどうして？結構お似合いよゼルうさちゃん」
「お前なあ……っ！」
並ぶ人形を持ち上げ、ゼロスがにこやかに振り返る。
「こちらにも、それらしいものは見当たりませんねえ」
こっちは自然体すぎて逆に着ぐるみが気にならない。
「アメリアの方はどう？」
「この衣装、手が使えません！」
……あっそ。
「まったくドジよねえあんたって。わたくしみたいに役に立つ衣装を選びなさいよ」
言うマルチナは、ムカデの着ぐるみ。
「多けりゃいいってもんじゃないでしょ！」
「あー……（クラゲ）」
ガウリイはなんかクラゲの衣装でフラフラしてるだけだし……まともに探してんのはあたしとゼルとゼロスくらいね。
ノウンも「目が痛い」とか言って部屋の隅で手荷物漁ってるし。
「っだ――もーどいつもこいつも、やる気あんのかしら！」
「この格好で何言っても説得力ないぞ」
「あ〜ぁ……せめてお目当ての人形に、なんか目印でもあればいいのに」
『ほぉう？何か特別なお人形でもお探しですか？』
「あー、でもこう数が多いと何が何だかぜーんぜん……えっ！？」
あまりに自然に会話に入ってきたから気付くのが遅れたけど。
突如として降ってきた声は、形を伴ってあたしたちの目の前に現れた！
青白く少しこけた顔の男は、ピエロの格好をし、肩に小さな人形を乗せている。
「本日はアンとジョーの人形塔にようこそ。……ご覧、アン。久しぶりのお客様だよ」
アン……ってことは、こいつが言い伝えの……って！
「そんな馬鹿な、アレって何百年も昔の話でしょ！？普通の人間が生きていられるわけないじゃない！」
男は喉の奥でクククと笑い、
「もし、その言い伝えに出てくる男が、娘を手に入れるために……魔族の力を得ようとしたら？」
まさか……！
「魔族と合体した！？」
「クレアバイブルの力を利用してか！」
「そう！あなた方もクレアバイブルを探しに来たのですね？これは、面白いことになってきたわね……アン」
いちいち人形に話しかける気味の悪い男の力か、正面の扉がひとりでに動く。
「いいでしょう。もしあなたたちが私の用意した四つの関門を突破し、塔の最上階にたどり着くことができたら、ご希望の品を進呈します」
「なんだと！？おい待て！」
「ただし、お題は高くつきますよ……」
――それは、あなたたちの命……
声とともに、男は空間を渡って消えた。