♪過去の拍手小話♪
□ローとシャチのほのぼの
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「船長！見て下さいよこれ！」
シャチが新聞を握り締めて走って来た。
記事の一面を飾る“司法の島、麦わら海賊団に落とされる！！”の文字・・・崩壊したエニエス・ロビーの写真が、それが事実である事を示していた。
「フフッ・・・イカれたやつらだ。世界政府に、喧嘩を売るなんてな。一度こいつらに会ってみたいもんだ」
「なんでも、ニコ・ロビンを取り返しに、わざわざエニエス・ロビーに乗り込んだそうで」
「なるほど。それなら納得だ」
さらりと言ってのけるローに、シャチは少し驚いた様子で返す。
「そうですか？仲間のためとはいえ、全滅覚悟ですぜ？死んでも助けたいって気持ちは分かりますけど」
シャチが述べたのは一般論・・・
ローは、落ち着いた様子で聞き返した。
「じゃあお前は、ペンギンが政府に持ってかれたら追いかけないのか？」
「追いかけますよ絶対に！！」
必死で言い返すシャチに、口角をあげつつ、ローはさらに問う。
「そう思うのはお前だけじゃないだろう？もちろん俺もそうだし、俺の船には仲間を見捨てるような奴は乗ってねぇ・・・だろ？」
「そうですね」
シャチは妙に納得して、大人しくなった。ローはシャチの肩に手を置き、会話を続ける。
「世界政府に逆らうなど、イカれてるにもほどがあるが・・・仲間を救うためならそりゃあ当たり前の事だ。実際、俺たちが同じ立場だったら、お前は率先して出て行くだろう？・・・なぁ副長？だから俺はお前を副長に選んだんだ」
ローから向けられた真っ直ぐな言葉と、瞳にシャチは胸の奥が熱くなるのを感じた。
ローは肩をポンポン叩いて、冗談めいた口調で
「もちろん、お前が取っ捕まってもキッチリ助けてやるよ」
と言った。その口許は、何時ものように不敵な笑みをたたえていた。
去り際に、耳元で
「まぁ、お前はそんなドジ踏まないだろう？」
と囁いて行かれて、シャチは耳が熱くなった。
部屋を出て行く船長の後ろ姿を目で追いながら、“俺はハートの一員でよかった”としみじみ思う、シャチであった。
〈End〉