短編
□夕暮れの時間
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真剣に赤本と向き合って受験勉強と戦っている健。夕焼けのオレンジ色の光に照らされる彼の横顔は、可愛くて無邪気な子供の頃とは少し違う、大人で凛とした表情をしている。
この横顔を近くで見れるのは、あと何回あるだろう。
「……よし！帰るか、菜奈美！」
健はぱっと顔を上げて、清々しそうに私に言った。きっと思うように問題が解けたのだろう。
教室にはもう私と健しか残っていなくて、バッグに勉強道具を戻す音や椅子を引く音が、静かなオレンジ色の教室から廊下まで響く。
「健、熱心に勉強してたね？」
「うん、最近調子よくてさー。菜奈美はどう？」
「私もまあそれなりに」
「そっか。あ、帰りコンビニ寄ってかない？肉まん食べたくなってきちゃった」
「…健、」
「ん？」
沢山の机の間を縫うように歩いて扉に向かった健が、私を振り返った。
背も延びて、すっかり大人になった健。もう同級生と喧嘩をして、泣きながら私のところに駆け寄ってきた小学生は、そこにはいない。
「……健、」
「…なに？」
「ほんとに、東京行っちゃうの？」
東京にある大学の赤本しか持っていないことも、都心に一人暮らし用の物件を探していることも、全部知ってる。
だって、ずっと見てきたんだから。健のことを。健だけのことを。
「…行くよ」
「ここじゃ、だめなの？」
「東京に行きたいんだ」
「ここだっていいじゃない」
「昔からの夢だったんだよ」
知らない。知らないよ、そんな夢。
思いをぶつけたくて口を開いたけど、言葉より先に涙が溢れた。
滲んだ視界で、健がこっちに近付いてくるのが分かった。そして、大きな手のひらが、私の頭を撫でる。
「応援してくれるよな？菜奈美は、俺の夢」
そんなことを言われたら、首を横に振ることはできない。
ゆっくりと、ほんの少しだけ頷くと、頭の上の手がそっと下ろされた。
「俺もお前の夢、応援してるから」
顔を上げるとオレンジ色の健が滲んで見えて、その儚げで綺麗な姿に、胸の奥の方がぎゅっと締め付けられた。
この苦しさと愛しさが一生続けばいいのに。愛しさが、哀しさに変わらないように。
夕暮れの時間