チビと俺
□第４話 決心
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「日余里ちゃんは？」
「ちゃんと寝た」
食卓にならべられた夕飯。
俺の隣には弟が、前には母さん、その隣に父さん、祖父は温泉旅行に行っている。
「日余里ちゃんか、懐かしいなー」
父さんが一言、ボソリと呟いた。
「え、父さん日余里のこと知ってるの？」
俺はてっきり日余里の知り合いは母さんだけかと思っていた。
「あぁ、知ってるさ。この前会ったのは……だいたい２……いや、３年前かな」
「へー」
「……つかさ、今日日余里ウチに泊めんの？」
俺は目の前にあったブロッコリーを箸でつかみ、それを口の中に入れた。
「あら、駄目なの？」
「いや、そういうわけじゃねぇけど……」
「日余里ちゃんにフーフーしてオカユ食べさせるくらい仲がいいのにぃ」
「あっ！ この……！」
そう、あの、フーフーを母さんに見られていたのだ。
いつのまにか俺の部屋に入っていた母さん。
（俺はそれにずっと気がつかないでずっと……フーフーを……！）
（思い出すだけでも恥ずかしい！）
「何？ 兄ちゃんがフーフー？」
「てめぇは黙っとけ！」
今まで隣で黙々と食べていた弟が、いきなりニヤリと俺を笑う。
父さんは父さんで、何も言わずニヤニヤと。
「あー！ もういい！ ごちそうさま！」
「あー、照れてるぅ！ かーわいーい」
（あー、もうこの母親は……！）
もう、恥ずかしくてその場にいられない。とりあえず自分の部屋だ。
物音を立てずに、コッソリとドアを開け、中に。
ベッドでは、少し辛そうに眠っている日余里がいる。
（あ、布団が……）
足元のほうが少し、落ちかかっていた。それ直し、気がついた。
（俺、今日どこで寝るんだよ）
――バンッ！――
弟も父さんも母さんも夕飯を食べ終わっていた。
母さんだけがリビングにいて、食器を洗っている。
「何、どうしたの？」
「……俺、今日どこで寝るんだ？」
「え、あぁソファ？」
「はぁ!?」
日余里がベッド使うのに異論はない。ただ、何で俺がソファで寝なくてはいけないのだ。
明日は土曜日。部活がある。首を寝違えたらどうするんだ。
「母さんがソファで寝ろよ！」
「いーや！ 母さんじゃなく、父さんに頼みなさい」
父さんは明日も仕事があると言っていた。俺たちのために働いている父さんにそんなことを頼めない。
それを知ってこの母親は……！
「…………」
台所しか点いていない電気。そこの下で１人、ただただ食器を洗っては拭いて、食器棚に片づける。毎日そんなことをしているのだ、この母親は。
「……手伝う」
「あら？ 珍しいわねー」
「うっせ」
母さんが洗った食器の水気を拭き、食器棚に片づける。
「あ、なー母さん」
「んー？」
「日余里と母さんっていったいどういう関係？」
「変なこと聞くわね……。まぁ……強いて言うなら姪っ子だわ」
「姪っ子……？ 母さんの兄妹の子どもって意味だよな？ そしたら俺の従妹？」
「違うわよ？」
「は？」
「血の繋がりは一切、ないわ」
「はぁ？」
“訳が分からん”と母さんを見れば、何とも言えない瞳で食器と向き合っていた。
その瞳から、水がこぼれてきそうな、でもそれは絶対になくて。
これ以上は、聞きたくなかった。
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