恋人はSP
□想えばこそ
1ﾍﾟｰｼﾞ/11ﾍﾟｰｼﾞ
彼女との再会は、明子を待っていたカフェの店内だった。
「昴じゃない！」
昴の放つ女を寄せ付けない気配を物ともせず、寄ってきた女を昴はじろりと睨んだ。
「研修期間以来かしら？」
男なら振り向かずにいられない美女は嬉しそうに笑う。
「俺は連れと待ち合わせてる。人違いじゃないのか？」
「―北条晃子よ。忘れた？」
女は懐から手帳―警察手帳―を開いた。
顔写真と名前―階級は警部補。
「北条…？」
昴の中で記憶が照合する。
「京都に辞令で移動した…？」
「そう！思い出した？」
北条晃子は昴と同じテーブルについた。
「連れと待ち合わせてるんだがな」
「非番なの？」
「…まあな」
昴は長い脚を組み、北条から顔を逸らした。
「何だよ…俺を見つけてわざわざカフェに入ってきたのかよ」
「たまたまよ。貴方に会えるなんて思わなかったわ」
うっとうしげに眉を寄せる昴に北条は、笑顔だ。
しかも昴が嫌そうにしているのに、ウェイトレスにコーヒーを注文する。
「空気読めよ…ケリつけたろ。俺達」
「…そうね。でも貴方を忘れたことはなかったわ」
ウザい…昴は大通りに顔を逸らしたまま明子を待つ。
「私の挫折は貴方にフラれた事かな」
「ふん…男にフラれ
たのが挫折って、何だよ」
昴の中でいらいらが募ってくる。
「今度辞令で警視庁に戻ってきたの。刑事一課よ」
「どーせ安定したデスク組だろ」
「否定はしないわ。」
北条は身を乗り出してきた。
「貴方、官邸でSPをしているんですって？」
「お耳の早いことで」
「貴方なら警視…いえ警視正になれていたのに…どうしてSPに志願したの？」
「俺がSPに志願したらいけないのかよ」
昴はますます機嫌が悪くなる。
「順調に行けばなれていたじゃない！貴方の実力なら」
「…実力ねえ」
昴は皮肉な笑みを浮かべる。
「キャリアは古参の刑事たちには受け入れられない」
「それはやっかみでしょ？」
「それはキャリアの考え方だ」
地道に歩んでいる刑事達には、出世の約束されたキャリアは煙たい存在…若ければ尚更。桂木と会って、しっかり年功序列を叩き込まれてきた。
桂木もキャリアだが、実直誠実な人柄でノンキャリアからも人望が厚い。
「私はやっかみばかりだったわ。おかげで警部にも昇進できず警部補のまま」
「昇進出来ない愚痴は自分の親父にでも言えよ」
「せっかく再会したのに、昔話くらいしたくならない？」
「変わってないな…」
昴は冷ややかに北条を見やった。
「普段キャリアを振りかざして、打ちのめされりゃ男にすがり付く…」
昴に冷たい笑いが浮かぶ。
「そうやって自分の事ばかりで、俺の事は見なかっただろ」
昴は席を立った。
「見ていたのは俺の肩書きだ」
昴は吐き捨てた。
「違うわ！私は貴方に本気だった」
昴は伝票を手にする。
「貴方と別れたって忘れたことなかったもの」
「すがる男が居なくなったの間違いだろ」
昴はため息を吐く。
「打ちのめされた愚痴の捌け口は他を当たれ」
昴は会計へ向かった。
明子には待ち合わせ場所の変更を連絡しなければ。
清算を済ませ店を出ようとしたとき、自動ドアが開いた。
「―昴さん！遅くなりました！」
肩で息を弾ませた明子がいた。
「すみません…連絡もしなくて」
昴はうって変わって優しい笑顔になる。
「…あの、遅すぎましたか？」
「いや…変な客に絡まれてな。場所を変えようとしていた所だ」
昴は明子の肩に手をかけた。
「すみません…私が遅くなったから」
「明子のせいじゃない」
昴は明子の額に張り付く髪を払ってやる。
「かなり走ったんだろ？大丈夫か？」
「は…はい」
明子はハンカチで汗を拭った。
「喉乾いてるだろ？」
「…はい。自販機の飲み物買わせてください」
明子は息を整えながら言う。
「そのくらい買ってやるよ」
「…缶ジュースくらい私が」
「いいって」
昴は明子の頭を優しく撫でてやる。
そして、カフェを後にした。