恋人はSP
□桜姫②
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翌日、明子の大学まで昴に送ってもらった。
「ありがとうございました」
「勉強頑張れよ」
「はい」
車から降り、明子は昴に笑顔を向けた。
「昴さんも、お仕事頑張ってください」
「ああ」
頷いた昴は、軽く眉をひそめる。
「部活で遅くなりそうなら、迎えに行ってやりたいんだがな」
毎回仕事が早く終わるわけでもない…。
しかし、部員の男に明子を送らせる訳にはいかない。
「私なら大丈夫ですよ。ちゃんと防犯ベルもありますから」
明子のバッグには赤い防犯ベルが下がっている。
「近くには民家もあるし、いざとなったら、駆け込みますよ」
「お前な…」
明子の身体能力で、不測の事態に反応出来ない事を 知っている昴は、呆れ顔になる。
「俺が信用のおける奴を大学まで向かわせるから、そいつに送ってもらえ」
あくまでも、と昴は前置きした。
「俺が、仕事で来れない時だがな」
「私なら大丈夫ですよ。昴さんや他の人に迷惑をかける訳には…」
明子は、軽く首を横に振る。
「お前は、遠慮し過ぎる。最近はどんどん物騒になってるんだ。頼る時は、きちんと頼れ」
昴の眼差しには、明子を想う光が強い。
(昴さん…)
意地を張っても昴を困らせるだけ…。
明子は、頷いた。
「はい。遅くなりそうなら、メールします」
「それでいい」
昴は、安堵の笑みを浮かべる。
「じゃあな、行ってくる」
「はい。行ってらっしゃい」
明子は、昴の車が見えなくなるまで見送った。
「昴さん、今日も元気に帰ってきてください…」
明子がぽつりと、呟いた時ー。
「ふふふふ」
急に聞こえてきた笑い声に、明子は文字通り飛び上がった。
辺りを見回すと、街路樹の陰から、柳幽霊の様に半身でこちらを窺う小杉と、みどりの姿があった。
「昴王子と相変わらず仲の良いことね」
「いつもいつも、ラブラブで羨ましいな～」
飄々とした小杉と、半目で明子を見るみどりに、明子の顔は真っ赤になる。
「いつから見てたんですか」
「さあ？いつからだと思うかしら」
二人とも、明子の反応を面白がっている。
「体調はもうよろしくて？」
「は、はい。稽古が遅れている時に、すみませんでした」
昴との情事が原因だが、流石に言えない。
「いいのよ、体の事だもの仕方ないわ」
小杉は頷く。
「明子は、頑張り屋だから疲れが出たんだよ」
みどりも気遣ってくれる。
その二人の心使いが、胸に痛い。
「稽古遅れたぶん、頑張ります」
「もう！病み上がりなのに、
ぶり返しちゃうよ！」
心配するみどりに、明子は首を横に振る。
「本当にもう大丈夫だから」
「…明子の大丈夫は、当てにならないんだけど」
みどりは苦笑いする。
「その意気や良し！ただし無理は禁物よ」
小杉がポンと、明子の肩を叩いた。
「はい。頑張ります」
明子は、小杉やみどり等と大学構内へと入っていった。
彼女らが構内へと姿を消した時、一台の車が静かに路肩へ停車した。
「調べさせて。あの娘」
後部座席から女が静かに呟く。
「はい」
助手席の男が、膝に乗せていたバスケットを開くと､一羽の鳩が入っていた。
「行け」
男は開けた窓から、鳩を放す。
鳩は羽音をたてながら、大学構内へと飛び立っていった。