短編小説
□花火
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３年生引退、今日は新生不動峰記念の打ち上げのパーティーだった。
適当に飲食店で騒いで、カラオケに行って。
暗くなってから俺たちは河川敷に移動した。
目的は１つ。
花火
さっきまでいたビル街とは違って、ここは静かでひんやりと冷たい。
岸辺のちょうど真ん中あたりにビニール袋と花火を置く。
まずはバケツに水を入れないと。
俺は少し離れた水道までバケツを運んだ。
勢いよく水を出す。
水位がせり上がるにつれて、打ち付けるような音が段々ちゃぷちゃぷと変化していく。
たっぷり入れたから、持ち上げたバケツは重くなっていた。
「じゃあ、早速…」
「おう」
伊武が用意してきたマッチに火をつけて、それを俺が持った。
早く誰かが火を着けないと、指が燃えてしまいそうだ。
橘さんが線香花火の先端を近づける。
しゅわっと火のついた音がした。
パチパチ跳ねる火の粉で辺りが明るくなる。
オレンジ色っぽい色の火が橘さんの手と膝を照らしていた。
ちょっと動かすと、余韻を残すようにその方向へ揺れ動いていく。
言うのは恥ずかしいけど、幻想的だと思うし、俺はこの瞬間が大好きだ。
続いて、杏ちゃんの。
杏ちゃんが火をつけた花火は前に光が吹き出すタイプのもので、それは鮮烈に砂利の上に放たれた。
立ち上がって軽くくるくる回してみると、緑色が綺麗だった。
しばらくして、ふっと光が消える時が何だか物悲しい。
でも、まだまだ花火はある。
伊武や森も花火に火をつける。
また、パッと光が飛び散っていった。
「伊武、ここから火もらっていいか？」
マッチよりこっちの方が早い。
伊武の花火に俺の花火を近づける。
しゅっ、と、金色の火花が散る。
石田も楽しそうに花火をくるくる回していた。
…似合わなかった。
うちのテニス部で似合うやつがいるもおかしいけど。
さて、俺もそろそろ火をつけようか。
水際に腰掛ける。
俺が火をつけたのは、色が変化する花火だった。
赤から金、金から緑。
流れる川に飛び込む色つきの火花。キレイだと思う。
…眺めているうちに、火が消えた。残ったのは先端が黒く縮れた紙の棒。
なんか、儚い。
「…神尾にそういう雰囲気、似合わないかも」
内村が、いつの間にか隣りに座っていた。
「何だよ、似合わないとか」
…確かに普段なら、石田達と混ざって花火を振り回しながら大騒ぎしているんだろう。
でも、今日はそういう気分じゃない。
「橘さんも引退かー…」
ひとつ、ため息。
そういう時期なんだ。
受験。３年生。引退。負けたらそこで終わり。
全国で勝ちたい。それだけを目標に頑張ってきたのに。
「あー、神尾が部長って何か不安」
上を仰ぎながら内村が呟いた。
「…ひっでえの」
「冗談だし」
俺は部長になった。なったというか、いつの間にか。
…橘さんがいないと不安だなあ。青学や四天宝寺はゲームをがんがん取りに来るタイプだし。
「…来年、どこまで行けんのかなあ？」
「これからは俺たちが不動峰のテニス部をリードしていくんだろ？神尾は適任だよ、部長」
これから、部員達を引っ張っていくのは俺たちの代なんだ。
荒れ果てて、廃部になりかけていたテニス部をここまで引っ張ってくれた。
橘さんがいたから、不動峰はここまで来れている。
今度は、自分達の番。
俺は、ばっと顔を上げた。
「よし！」
自分の中で、何か晴れた感じがした。
「内村、ありがとな！」
内村はちょっと驚いたような顔をして、その後でふっと笑った。
「良い感じだな。…これからがんばれよ？」
「当たり前！！」
ふと、周りを見渡す。
薄闇に包まれた河原に、やけに遠く聞こえてくる楽しそうな笑い声。
明るい光の塊が思い思いに動き回っている。
俺は、橘さんに目を留めた。
…橘さんは、さっきの吹き出す花火を桜井に向けて、笑いながら追い掛けていた。
桜井も楽しそうに逃げているのだが、途中で杏ちゃんが悲鳴をあげた。
どうやら横切った時に火の粉が杏ちゃんのサンダルに跳ねて、つま先を焦がしてしまったらしい。
火が消えた頃に、二人して怒られていた。
そんな姿を見て、思わず笑ってしまう。
でも橘さんは、部活で来るのは最後だから思い切り楽しもうって感じで、気にしていないようだった。
…橘さんは、どうしたんだろう？
部長、責任。背負うものだって格段に増える。
その間に何を考えたんだろう。
「……」
後ろを振り返ってみる。
しゃがみ込んで線香花火をやっている伊武が、妙に面白かった。
「…伊武、ちまちま線香花火とかやってんじゃねえよ！暗すぎ！！」
バン、と背中を叩く。
伊武がちょっと身じろいだ瞬間、線香花火の火がぽとっと落ちた。
「…もう少しだったのに…」
「…わりぃ」
伊武は、また別の線香花火に火をつけた。
「…線香花火って、最後まで落とさずに終わらせると、願いが叶うらしい」
ぼそり、と伊武が呟く。
「何を願ってんだよ？」
ぱちぱち、線香花火は光っている。
「不動峰の全国優勝」
「それは、願うんじゃなくて自分たちでやり遂げるものでしょ」
どこかから、杏ちゃんがひょこっと顔を出した。
「今年は行くよ、不動峰。アキラ君が部長だし」
なんですか、その妙な自信は。
もうすでに頼りにされてるのか、俺。
なんだか妙に嬉しくなった。
だって、けろっと、そういう事を言うものだから。
「当然っしょ！」
つい、こんな返事をしてしまう。
…きっと、毎年。
皆がぐるぐる悩み事をして、それでも立ち上がっていくんだ。
答えは毎年出ていて、人それぞれ違うけれど。
その繰り返しのうちに、不動峰は大切なものを掴んで強くなっていく。
俺も一回り、強くなった気がした。