Trip梯
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昼を一緒に、というサスケの誘いを断って、一人木の上で作ってきたお握りを食べる。
ここからだと三人の姿が見えて何かと都合が良い。
「あ。ナルト君サスケを縛っちゃった」
ナルト君変化の術うまいな。しかし言うことがくさい！あんた誰だ！
あ、でも震えながらトイレに行っちゃった。おっと、タイミング良いのか悪いのか、サスケが縄抜けに成功。ナルト君探してるんだな。
あ。そろそろ時間だ。皆のとこいこっかな。
私は木からおり、三人のもとへ向かった。微かに聞こえてくる声は、サクラちゃんのもの。
「いーわねー、ホラ！一人ってさ！ガミガミ親に言われることないしさ」
あー、そっか。こんなシーンもあったな。サスケの呟きは声が小さくて聞こえなかったけど、最後の一言だけは聞こえた。
「お前、うざいよ」
そのまま立ち去ってしまうサスケ。私は、立ち尽くしているサクラちゃんに優しく声をかけた。
「……サスケ、言葉がキツイから誤解されがちなんだけど、嫌いにならないであげてね」
「凪ちゃん……」
「呼び捨てで良いよ。」
「……凪、私…サスケ君に嫌われちゃったかな」
「大丈夫だよ、安心して。」
ベンチに座り、うなだれるサクラちゃんの頭を撫でる。
「ただ、親の話はサスケにタブーだから」
「…？」
悲しそうな顔をして見上げてくるサクラちゃんに「あんまり人に言わないでね。」と人差し指を口元にやりながら言い、「サスケには、家族がいないんだ。」と小さな声で囁いた。
サクラちゃんは目を見開いた。
「だから、親のいないナルト君の孤独を知ってるから、ああいうキツイ言い方になっちゃったんだと思う。独りは、ホントに寂しいから……。」
「…もしかして、凪も……？」
サクラちゃんのその問い掛けに私は少し微笑んで「五歳の時にね。」とだけ言った。
「ごめんなさい、私……」
「私は大丈夫。ただ、これから気をつけてね。サスケ、不機嫌になるから」
不機嫌なサスケってめんどくさいんだ。と言ってにこりと微笑めば、サクラちゃんは少し頬を染めてありがと、と言ってくれた。
「凪はカッコイイね」
「私？そんなことないよ」
サクラちゃんはにやりと笑って「くの一の間でサスケ君の次に人気あったの知ってた？」と聞いてきた。初耳。
「え。嘘。」
「いつもやる気なさそうなのに何でもできて、わからないとこを丁寧に教えてくれるし。それに髪も瞳も綺麗で、声もちょっと低め、しかも凪って中性的な顔してるから。ホントに知らなかったの？」
「や、サクラちゃん褒めすぎ……。え、だって確かに周りに人はいたけど、それは隣のサスケ目当てだと思ってたし」
アカデミー時代、私の隣の席には基本的にサスケがいた。そして私たちの周りには常に女の子が溢れてた。頬を赤く染めて話しかけてくれる子達ばっかりで、可愛いなーって思って話してた。でもその子達の目的はてっきりサスケだと思ってたから、サクラちゃんの話が実は信じられない。
サクラちゃんの話が本当なら、小さいときに男の子に間違われたのもそのせいなんだろうか。
「あーあ、私も凪みたいに綺麗で可愛くてスタイルよかったらなー」
「何で？サクラちゃんの方が可愛いよ。」
ベンチの背もたれにぐでーっともたれ掛かるサクラちゃんの、サラサラでまっすぐなピンク色の髪を手にとる。
「このピンク色の髪だってちゃんとケアされてて綺麗だし、サクラちゃん自身も可愛い。大丈夫、自信持って。」
「………凪、それ天然？」
サクラちゃんの言ってる意味がわからなくて首を傾げる。するとサクラちゃんはすっくと立ち上がり、少し赤い顔をこちらに向けて言った
「そろそろ時間ね、行きましょ」
「了解。」
私が立ち上がるのを待ってくれていたサクラちゃんは「あと、」と言葉を区切り「サクラって呼んでくれない？」と聞いた。私は何だかサクラちゃんがさらに可愛く見えてクスリと微笑んだ。
「勿論。よろしくね、サクラ」
その後、私達は担当上忍に会うために教室に戻った。
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