金木犀〜キンモクセイ〜
□第四章◆エリュシオン
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潮風が、マモリの髪を湿らせる。
三人は、活気のある港町にたどり着いた。
着いた早々、ムサシは宿屋を手配した。
「姫君には、窮屈でしょうが、我慢なさってください」
ムサシは、小声で囁いた。
「それから、服を買いましょう。姫君は、目立ちすぎます」
マモリは、キョトンとして、ムサシを見つめ返した。
思わず、ムサシは目を反(そ)らしてしまう。
「…では、行ってきますので…」
そそくさと、部屋を出て行ってしまった。
部屋に残されたマモリは、窓の外に広がる景色を眺めた。
海…！
これが、海…
生まれた時から城で生活をしていたマモリにとって、海を見たのはこれが初めてだった。
小さな島とは言え、漁業も盛んな国でもあるので、多くの船が行き来している。
船の間を縫うように、ウミドリたちが空を舞う。
「…いいなぁ」
鳥のように、何処へでも自由に行けたら――。
昔のマモリだったら、まず願う事すら知らなかったであろう。
だが、もう祖国は滅びた。
いつまでも、王女気取りではいられないのだ。
「あれは、バルハラの船だな」
マモリは、驚いて窓から身を乗り出した。
マモリが景色を眺めていた窓の外に、ヒルマが立っていた。
ここは三階。
つまり、屋根に、彼はいた。
「ちょっと、ヒルマくん！危な…」
「バルハラの船がいる…という事は、逃亡困難だな」
「え？」
ヒルマの言葉に、マモリは港の方を見た。
白い鎧を身に付けた兵たちが、船乗りたちを一人一人引き留めては通していた。
「検問だ」
ヒルマは、苦々しく呟いた。
「おそらく、テメーらを捜しているんだろう」
「そんな…」
バルハラ帝国は、意地でもマモリを捕えるつもりなのだ。
そして、『箱』を…『箱』から出てきたヒルマをその手に。
それだけは避けなくてはならない。
何故だかは解らないが、ヒルマをバルハラ帝国に渡してはならない気がした。
それは、ヒルマが凄まじい魔力を持っているからというだけではない、もっと何か、重大な…
その時、背後で部屋の扉が開き、大きな荷物を抱えたムサシが帰ってきた。
「窓を閉めてください」
ムサシは、厳しい顔で言った。
マモリが窓を閉めようとすると、ヒルマがヒョイっと窓から入ってきた。
ヒルマの姿を見ると、ムサシはまた少し、眉間にシワを寄せた。