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（なんでこういうことになったんだっけ？）
「やっぱドリブル苦手だな」
彼は苦笑しつつ、シュートを放つ。
「あ、」
すとん ボールがゴールに吸い込まれるような、綺麗な3P。
僕は今、なぜか公園のバスケットコート（というには簡素だけど）で1on1をやっている。
相手は誠凛の主将−日向さん−。
「僕とこんなことしてていいんですか…？スミマセン」
また試合するのに。
「情報なんて筒抜けだろ」
僕の言わんとしたことがわかったらしく、日向さんは笑った。
「それ、は」
「…それに、俺は」
遮るようになにか言いかけて、少し逡巡して黙ってしまった。
「へ？なんですか？」
気になったけど、苦笑を浮かべるばかりでそれ以上は望めそうになかった。
日向さんは一言も発せず、ボールを持って構える。
「付き合え」と言われて、なんで？とか、この人は何を考えてるんだろう？と思ったけど、
流されてしまった。 …いや、正直に言ってしまおう。本当は嬉しかったのだ。
…自覚してしまったから。
それはついこの間のこと−
今度こそ出逢ったのは偶然だった。
「お前、…桐皇の…」
「え？」
「桜井…だっけか？」
僅かにためらいが混じる声。
「あ、…はいっ…スイマセン」
その人は戸惑ったような、困ったような顔をして笑った。
「…日向…さん？」
僕の表情は驚きで間抜けなものになっていたと思う。だって、あまりにも印象が違ったから。
コート上で見せるのとは違う、柔らかく、穏やかな雰囲気があった。
なぜか少しチクリとした。
僕の反応をどう受け取ったのか、
「…あ−、そうなるよな」
苦笑しつつ、ためらいがちに僕を見た。
「…？」
微妙な、…奇妙な、間。
「えっと、その、」
お互いに言いたいことがあるはずなのに、言葉が出てこないような、そんな。
（考えすぎかもしれないけど）
きっと、いいイメージは持たれていないだろうとは思ってた。(思っている）挑発的に接してきたわけだし。
僕には自分のほうが上手いという自負もプライドもある。
けれど、彼はどこか気になる存在ではあって。
自分とは違うタイプの選手だとか、ウチの主将とはまた違うリーダーの資質とか、なにかを背負っているのかなとか。
…きっと、惹かれているのだと思う。
「日向さん、あのっ」
だからなのか、なにか言わなくちゃいけない。と思って口を開いた。のに、
「キャプテン」
ふいに後ろから声がして、僕の思考はとんでしまった。
「うわっ」
誠凛の黒子君だった。彼の技能はわかっていてもびっくりする。意識していなければなおさら。
「黒子、お前なあ、」
「さっきからいましたけど」
「で、なんだ？」
日向さんは慣れているようで、すぐに、仕方ないな。という感じで接している。黒子君が心なしか嬉しそうに見えた。
「呼んでくるようにと言われました」
どうやら、他のバスケ部員もいるらしい。
「…ったく、あのバカっ」
思い当たるふしがあるらしく、僕たちに背中を向けて歩きだそうとする。
と、振り返って、
「なんか…悪かったな。桜井」
苦笑の中に照れのようなものが見えた気がした。
「また、な」
呟きのよ うな小さな声だった。聴き逃してしまいそうな。
深い意味はないと思う。試合で会うのだ というようなことなのだろう。
「…あ、黒子、このままフラっと姿消すなよ？」
「そんなことしません」
黒子君はついていくのかと思いきや、どういうわけか後を追わない。遠くなる背中に向ける、その眼差しにズキリとした。
彼はなにを思ったのか
「普段は優しいですよ」
視線は動かさないまま、静かな、落ち着いた声音で言った。
僕に言っているのだとすぐにはわからなくて、疑問符を浮かべたままで、黒子君を見遣る。
「それって、」どういうことかなんて、だいたい想像はつく。彼が抱いているのは単なる尊敬でも、親愛の情でもない。
そんな顔するから、気付いてしまった。
憧憬よりも、もっと強い、 …想い−
きっと、同じ もの。
自覚、してしまった。
想いも嫉妬も。
だから、思わず言ってしまった。
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